2 Consultas 2 en Bash

Buenas, sigo luchando con mi script, por lo que les consulto: 1) Como puede sacar la cantidad de caracteres (bites) de una variable ?? osea x ej VAR="hola" necesito saber el acho (4) de $VAR. 2) Hay alguna programa, o alguna otra manera de verificar si una hora dada es válida (HH:MM) ?? salu2 Gracias