Passw�rter bei Linux sicher aufbewahren

Hallo zusammen, wie kann ich unter Linux sicher stellen, dass Passwörter, die in den zahlreichen Konfigurationsdateien im Klartext eingetragen werden müssen, sicher aufbewahrt werden können? Ich erinnere mich, irgendwo gelesen zu haben, dass man die Passwörter in einer verschlüsselten Datei aufbewahren könne, die dann bei Bedarf von den Programmen ausgelesen werden. Stimmt das, und wenn ja, wie muss ich vorgehen, um eine solche Datei zu erzeugen, und wie funktioniert der Zugriff durch die Programme? System: Knoppix 3.3. Gruß Hermann